“Lettere a Theo” (Vincent Van Gogh)

“Ti mando qui accluso uno schizzo delle cicale di qui.

Durante i grandi caldi il loro canto ha per me lo stesso fascino di quello del grillo nelle case dei contadini delle nostre parti. Se mi è ancora difficile ritrovare il coraggio per gli errori commessi e che commetterò per quanto si riferisce alla mia guarigione, non dimentichiamo per questo che sia i nostri spleen e le nostre malinconie, sia i nostri sentimenti di serenità e di buon senso non sono le nostre uniche guide e neppure le nostre difese decisive, e che se ti trovi davanti a dure responsabilità di rischio, ti prego, non preoccupiamoci troppo l’uno dell’altro, e anche se le circostanze della vita ci hanno fortuitamente allontanato tanto dalle nostre concezioni di gioventù sulla vita di un artista, noi restiamo comunque fratelli, e sotto certi aspetti compagni di ventura. Le cose stanno in modo che qui si trovano gli scarafaggi nel mangiare come se fossimo veramente a Parigi, e potrebbe anche essere che tu a Parigi abbia talvolta il vero ricordo dei campi. Non è molto, ma in un certo senso è consolante.”

(Vincent Van Gogh, agosto 1889, lettera al fratello Theo)

Dopo molte titubanze, ho preso “Lettere a Theo” (Ed. Guanda) in prestito dalla Biblioteca del mio paese. Non sono un amante degli epistolari, con le dovute eccezioni. Il libro che ho letto (in parte) è una raccolta di un centinaio delle lettere che il pittore scrisse al fratello Theo nel periodo 1875 – 1890.

Ho saltato molti passaggi non solo perché davvero in certi momenti mi sembrava di frugare nella corrispondenza altrui, ma anche perché, in sincerità, mi annoiavano. Parlo di molte lettere che trattano lo stesso argomento, ad esempio le delusioni sentimentali di Vincent, o di quelle piene di dettagli necessari per far capire a Theo il bisogno di denaro o di materiale che aveva Vincent.

Premesso ciò, devo dire che la lettura di altre lettere, unita al notevole saggio introduttivo del filosofo Karl Jaspers e all’apparato di note a corredo del testo, mi ha permesso di approfondire la conoscenza di questo artista che ammiro dai tempi del Liceo (ma credo anche da prima), ma “sul” quale non avevo poi letto granché, “limitandomi” a osservare le sue opere da profano appassionato.

Tanto per fare un esempio, ho potuto così scoprire il forte afflato religioso di Van Gogh, la sua fede, peraltro lontana da forme di fanatismo. Questo profilo, non so perché, nel mio immaginario era sempre stato tenuto poco presente. Non sapevo nemmeno che lui fosse un lettore di Shakespeare, Hugo, Dickens, Zola e Maupassant.

Nelle altre lettere emergono aspetti che invece, più o meno, già conoscevo, soprattutto il rapporto pronfondo e controverso con il fratello, la miseria economica, la spinta interiore enorme per la pittura, il feroce fallimento sentimentale e il successivo rapporto, osteggiato dai familiari, con una prostituta incinta, malata e affamata, che lui avrebbe voluto sposare, la convivenza e la rottura con Gauguin, l’esplosione della follia.

Oltre a queste situazioni biografiche, peraltro in questo caso strettamente connesse con l’attività artistica, vi sono, nelle lettere, anche molti riferimenti a spunti creativi, idee, bozze, tecniche pittoriche da apprendere, insomma elementi che mi hanno aiutato a comprendere meglio, ma non abbastanza, questo artista che ci ha lasciato quadri memorabili.

Qui sotto riporto un brano relativo al quadro “I mangiatori di patate” e un altro su “La camera”, che tra l’altro scelsi, non ricordo bene perché, come foto-profilo per questo blog.

“Ho cercato di sottolineare come questa gente che mangia patate al lume della lampada ha zappato la terra con le stesse mani che ora protende nel piatto, e quindi parlo di lavoro manuale e di come essi si siano onestamente guadagnato il cibo…personalmente sono convinto che i risultati migliori si ottengano dipingendoli in tutta la loro rozzezza piuttosto che dando loro un aspetto convnzionalmente aggraziato. Penso che, più che da signora, una contadinella sia bella vestita com’è con la sua gonna e camicetta polverosa e rappezzata, azzurra, di cui il maltempo, il vento e il sole danno i più delicati toni di colore. Se si veste da signora, perde il suo fascino particolare. Un contadino è più vero con i suoi abiti di fustagno tra i campi, che quando va a Messa con una sorta di abito da società.”

(Vincent Van Gogh, lettera a Theo del 30 aprile 1885)

“Ho ancora gli occhi stanchi, ma intanto avevo una nuova idea nel cervello…questa volta è la mia stanza da letto, solo che il colore deve fare tutto, dando attraverso la sua semplificazione uno stile più grande alla cose, e deve suggerire il riposo o in genere il sonno. Insomma la vista del quadro deve riposare la testa, o meglio l’immaginazione.

I muri sono lilla pallido. Il pavimento è a mattoni qadrati rossi. Il legno del letto e le sedie sono giallo burro chiaro, il lenzuolo e i cuscini verde limone molto chiaro.

La coperta rosso scarlatta. La finestra verde.

La tavola di toilette arancione, il bacile blu.

Le porte sono lilla.

E non c’è altro – nient’altro in questa stanza con le persiane chiuse.”

(Vincent Van Gogh, lettera a Theo di metà ottobre 1888)

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